1982: La segunda generación.
Para esta generación, el BMW Serie 3 reflejaba en todos los aspectos el avance y la diversidad: Un nuevo diseño, aerodinámico optimizado, con más espacio y confort, mayor salida de potencia, así como las variantes adicionales de carrocería y motor. BMW ha ampliado de manera constante su rango de modelos más exitoso, ofreciendo soluciones a la medida que se ajustan a los gustos de los clientes. Esta generación celebra el debut de un auto familiar de cuatro puertas (1983), del BMW Serie 3 Convertible y del auto deportivo BMW M3 (ambos de 1985).
Con el estilo tan atractivo de la versión Touring de 1987, BMW demuestra que la diversión de conducir y el alto valor de utilidad, así como el espacio y la funcionalidad no necesariamente se contradicen mutuamente. Asimismo, el primer modelo de diésel y el primero de tracción en las cuatro ruedas se incorporaron al BMW Serie 3. El exitoso resultado de esta estrategia: Con más de 2.3 millones de unidades vendidas, las ventas del modelo predecesor fueron excedidas hasta por un millón.
Con el motor de seis cilindros que se introdujo en 1984, el BMW lanza un nuevo concepto de ahorro de combustible. El BMW 325e era potente, económico y limpio: el primer BMW Serie 3 estaba disponible exclusivamente con un convertidor catalítico. Los responsables habían demostrado su valor con el BMW 324d, el primer sedán deportivo Premium basado en el Serie 3. Además, el ultra poderoso BMW 325i hace su debut. Al igual que un BMW 325iX, el auto está equipado con una tracción de cuatro ruedas permanente. La caja de velocidades, con su clutch viscoso, se facilitó el uso del ABS, que se incluye como estándar en ambos modelos. El año de 1989 vio la llegada del BMW 318is, que corresponde al primer auto de producción de cuatro cilindros equipado con una cabeza de cilindro de cuatro válvulas.
1990: La tercera generación.
En 1990, el sedán de cuatro puertas marca el lanzamiento de la tercera generación.
El auto presume de un alto nivel de elegancia y de una tecnología innovadora; y es significativamente más grande y espacioso. La versión de dos puertas le siguió en 1992, pero esta vez como un Coupé extremadamente elegante. Unos meses más tarde, BMW añade dos autos sobresalientes: el nuevo convertible y el nuevo BMW M3. Con el BMW Serie 3 Compact de 1994, los diseñadores de BMW lograron hacer realidad otra innovación conceptual. Predominantemente atrajo seguidores que le dieron importancia a la economía, y que no deseaban privarse del dinamismo y el confort. La puerta trasera del BMW de 4.21 metros de largo resulta una característica particularmente práctica.
Los nuevos modelos de seis cilindros estarían equipados con dos árboles de levas y cuatro válvulas por cámara de combustión. Las unidades de potencia de la versión Coupé cuenta por primera vez con un control variable del árbol de levas VANOS, era una nueva tecnología que mejoraría la curva del par de torsión, al reducir los niveles de consumo de combustible y de emisiones y permitir a los ingenieros incrementar la compresión.
A esta lista de éxitos, se agregaron dos recién llegados más, el 325tds, con un motor diesel de seis cilindros que incluye el turbocargador y el intercooler, así como el primer diesel turbo de cuatro cilindros bajo el cofre del 318tds. En el cambio de año de 1994/95, BMW también añadió un cárter de cigüeñal de aluminio ligero a los motores de seis cilindros.
1998: La cuarta generación.
En mayo de 1998 llegó la cuarta generación del BMW Serie 3, la cual ofreció un incremento aún mayor en la potencia, el confort y la seguridad. El nuevo modelo era cuatro centímetros más largo y ancho que su predecesor, y por ende, el interior también creció. A fines de 1999, el BMW Serie 3 ascendió al tercer lugar en las estadísticas de ventas, algo que un auto de su clase nunca había logrado antes.
El primer motor de inyección directa de diesel de la marca hizo su debut en el 320d, y el 318i fue equipado por primera vez con dos ejes de balance. La medida más sobresaliente en términos técnicos que se implementó en los motores de gasolina de seis cilindros dio la introducción del doble VANOS. Junto con el árbol de levas de la toma y del escape, esta tecnología de ajuste totalmente automática e infinitamente variable proporcionó al motor una curva de par de torsión más resistente y niveles más reducidos de emisiones. El potente 330d de diesel por primera vez contó con inyección de Common Rail o conducto común. En 2001, BMW presentó el sistema de control de carga sin acelerador Valvetronic.
Esta tecnología facilitó la elevación de la válvula de toma variable, incrementando con ello la salida de potencia, en tanto que simultáneamente redujo los niveles de consumo de combustible y de emisiones. Un poco más tarde, Valvetronic pasó a producción de gran escala.
Asimismo, BMW presentó un nuevo sistema de tracción en las cuatro ruedas para el sedán y el Touring. BMW xDrive opera sin el seguro convencional, ya que esta tarea la asume la intervención de frenado con selección de ruedas. Otra nueva característica añadida fue la distribución totalmente flexible de la potencia entre las ruedas de tracción delantera y trasera.
2005: La quinta generación.
La quinta y última generación del BMW Serie 3 celebra su debut mundial en el Motor Show Internacional de Ginebra. La nueva combinación de motores potentes, características de manejo dinámicas y refinadas, un diseño distintivo y características innovadoras del equipo es bien recibida en todo el mundo. La estrategia de desarrollo EfficientDynamics de BMW ahora está demostrando cómo se puede conseguir empatar el placer de conducir un BMW Serie 3 con una economía de combustible ejemplar y bajos niveles de emisiones.
Por ejemplo, todos los motores de gasolina cuentan con la tecnología de inyección directa High Precision Injection, que se utiliza en los modelos de seis cilindros 330i y 325i, así como en las versiones de cuatro cilindros 320i y 318i en la operación de mezcla pobre con ahorro de combustible. En el BMW 335i, el sistema de inyección se combina con la tecnología TwinPower Turbo y con el control de válvula totalmente variable Valvetronic. Con el fin de optimizar el peso, BMW utiliza un cárter de cigüeñal hecho de aluminio o un compuesto de magnesio y aluminio aún más ligero.
En el modelo 2010, todos los motores cumplen con la norma de emisiones EU5. El BMW 320d Edición EfficientDynamics demuestra ser con mucho el auto más eficiente dentro de la clase de autos medianos.
El motor de inyección directa Common Rail de la tercera generación ofrece 120 kW/163 bhp con un consumo de combustible promedio de 24.39 km/litro en el ciclo de pruebas de Estados Unidos. El nivel de emisiones de CO2 es de alrededor de 109 gramos por kilómetro. Finalmente, todos los modelos actuales BMW Serie 3 se benefician de la regeneración de energía de frenado, los modelos de cuatro cilindros con transmisión manual también cuentan con una función automática de Auto Start Stop.
Durante el transcurso de los últimos 36 años, BMW ha seguido ampliando de manera constante su liderazgo en el segmento deportivo de los vehículos medianos. El BMW Serie 3 desarrolla sus orígenes deportivos en diversas variantes y clases de desempeño de un modo más convincente que ningún otro vehículo en su clase. Al mismo tiempo, BMW demuestra una y otra vez ser un pionero y precursor innovador, no sólo con los motores y con la tecnología de transmisión. Esta historia de éxito continuará ya que la sexta generación pronto se encontrará en la línea de salida.